Une étude fait appel à l’astrobiologie pour estimer combien de civilisations disposant de la technologie de communication existent dans notre galaxie
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L’une des plus grandes et anciennes questions de l’histoire de la pensée humaine est de savoir s’il existe d’autres formes de vie intelligentes dans l’univers. Cependant, obtenir des estimations précises du nombre de civilisations extraterrestres possibles a été très difficile.
Une étude dirigée par l’Université de Nottingham (Royaume-Uni) et publiée aujourd’hui (15 juin) dans la revue “The Astrophysical Journal” a adopté une nouvelle approche pour résoudre ce problème.
Partant de l’hypothèse que les formes de vie intelligentes sur d’autres planètes sont similaires à celles de la Terre, les chercheurs ont obtenu une estimation du nombre de civilisations intelligentes et communicantes dans la Voie lactée. Ils estiment qu’il pourrait y avoir plus de 30 civilisations intelligentes capables de communiquer activement dans notre galaxie.
Christopher Conselice, professeur d’astrophysique à l’Université de Nottingham et responsable de la recherche, a expliqué : “Il devrait y avoir au moins quelques dizaines de civilisations actives dans notre galaxie, en supposant qu’il faille 5 milliards d’années pour que la vie intelligente se forme sur d’autres planètes, comme sur Terre.” Selon Conselice, “l’idée est d’examiner l’évolution à l’échelle cosmique. Nous appelons ce calcul la limite astrobiologique copernicienne.”
Le premier auteur de l’étude, Tom Westby, a déclaré : “La méthode classique pour estimer le nombre de civilisations intelligentes repose sur des suppositions concernant les valeurs liées à la vie, sur lesquelles les opinions sont très divergentes. Notre nouvelle étude simplifie ces hypothèses en utilisant de nouvelles données, fournissant une estimation solide du nombre de civilisations dans notre galaxie.”
Signaux vers l’espace
Westby a poursuivi : “Les deux limites astrobiologiques coperniciennes sont les formes de vie intelligentes en moins de 5 milliards d’années ou après environ 5 milliards d’années – semblable à la Terre, où une civilisation communicante s’est formée après 4,5 milliards d’années. Selon les critères stricts, qui exigent une teneur en métal égale à celle du Soleil (le Soleil est relativement riche en métaux), nous calculons qu’il pourrait y avoir environ 36 civilisations actives dans notre galaxie.”
La recherche montre que le nombre de civilisations dépend fortement de la durée pendant laquelle elles envoient activement des signaux de leur existence dans l’espace, tels que les transmissions radio des satellites, la télévision, etc. Si d’autres civilisations technologiques durent aussi longtemps que la nôtre, qui a actuellement 100 ans, il y aurait environ 36 civilisations technologiques intelligentes en cours dans notre galaxie.
Cependant, la distance moyenne jusqu’à ces civilisations serait de 17 000 années-lumière, ce qui rendrait la détection et la communication avec notre technologie actuelle difficiles. Il est également possible que nous soyons la seule civilisation dans notre galaxie, à moins que les temps de survie des civilisations comme la nôtre soient longs.
Conselice a déclaré : “Notre nouvelle recherche suggère que la recherche de civilisations extraterrestres intelligentes ne révèle pas seulement comment la vie se forme, mais donne également des indications sur la durée de vie de notre propre civilisation.
Si nous pensons que la vie intelligente est courante, cela pourrait signifier que notre civilisation pourrait exister beaucoup plus longtemps que quelques centaines d’années ; en revanche, si nous découvrons qu’il n’y a pas de civilisations actives dans notre galaxie, cela serait un mauvais signe pour notre propre existence à long terme.
En cherchant une vie extraterrestre intelligente – même si nous ne trouvons rien – nous découvrons notre propre futur et notre destin.”
